Mary McLeod Bethune

Mary Jane McLeod Bethune (10 de julio de 1875 - 18 de mayo de 1955) fue una educadora, filántropa, luchadora humanitaria y activista de los derechos humanos americana. Bethune fundó el Consejo Nacional de Mujeres Negras en 1935 y estableció el periódico insignia de la organización, el American Women’s Journal. Presidió y fue líder de infinidad de organizaciones de mujeres afroamericanas incluyendo la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color y la National Youth Administration Negro Division. También fue designada como asesora nacional del presidente Franklin D. Roosevelt, con quien trabajó para crear el Federal Council on Colored Affairs, también conocido como el Black Cabinet. Bethune es también conocida por comenzar una escuela privada para estudiantes afroamericanos en Daytona Beach, Florida. Posteriormente continuó desarrollándose con la Universidad Bethune-Cookman. Bethune fue la única mujer afroamericana aparte de la delegación de los Estados Unidos que creó el estatuto de las Naciones Unidas, a la vez que mantuvo una posición de liderazgo para los Servicios Voluntarios para las Mujeres Americanas, fundado por Alice Throkmorton McLean. Durante su vida en participación activista, fue considerada como “la reconocida la Primera Dama de la América Negra”, por la revista Ebony en julio de 1949 y fue conocida por la Prensa Negra Como la Booker T Washington Femenina. Fue conocida como “la Primera Dama del esfuerzo” debido a su compromiso con el fin de mejorar la vida de los afroamericanos.

Nacida en Mayesville, Carolina del sur, hija de padres que habían sido esclavos, comenzó a trabajar en el campo con su familia a la temprana edad de cinco años. Su interés en educarse se manifestó prontamente; con ayuda de sus benefactores, Bethune asistió a la Universidad con el objetivo de ser misionera en África. Creó una escuela privada para chicas afroamericanas en Daytona Beach, Florida. Trabajó después en un instituto privado para chicos afroamericanos conocido como el Colegio Bethune-Cookman. Mcleod Bethune trabajo en mantener un alto nivel educativo y promovió la llegada de turistas para así mostrar que la población negra era igualmente educada y podía conseguir grandes cosas. Fue directora de la institución desde 1923 hasta 1942 y desde 1946 hasta 1947. Fue una de las pocas mujeres en todo el mundo en ocupar un cargo de tal importancia.

Bethune fue también activa en los clubes de mujeres, que eran organizaciones civiles que apoyaban y luchaban por el bienestar y otras necesidades de las mujeres, convirtiéndose en una líder nacional. McLeod Bethune también escribió de manera prolífica, publicando National Notes, desde 1924 hasta 1928, Pittsburgh Courier desde 1937 hasta 1938 y Aframerican Women’s Journal desde 1940 hasta 1949 entre otros. Tras trabajar en la campaña presidencial de Franklin D Roosevelt en 1932, fue invitada como miembro del “Black Cabinet”. Lo aconsejó sobre las preocupaciones de los Afroamericanos y ayudó a transmitir el mensaje de Roosevelt, a la vez que sus logros en esta materia, hacia los votantes negros, que habían sido votantes Republicanos históricamente desde la Guerra Civil. En aquel momento, los negros habían sido privados del voto en el sur del país desde el comienzo del siglo, por lo que ella se dirigió hacia los votantes negros del norte. Tras la muerte de McLeod, el columnista Louis E. Martin dijo “Ella repartió fe y esperanza como si fueran medicinas y ella fuera una especie de doctor”.

Entre los honores que recibió se encuentran la designación de su casa en Daytona Beach como National Historic Landmark, de su casa en Washington D. C. como Lugar Histórico Nacional y la instalación de una estatua en su honor en el Lincoln Park en Washington D. C. Esta estatua en bronce de 5,10 metros, hecha en 1974, “es el primer monumento en honor a una mujer afroamericana en un parque público en Washington D.C.” La asamblea legislativa se Florida la designó en 2018 como el individuo de una de las dos estatuas de Florida en el National Statuary Hall Collection